胚胎干细胞(ESC)的自我更新和分化受到信号通路的调控。用Mek抑制剂对Mek/Erk信号通路进行抑制，能促进小鼠ESC的自我更新和多能性维持。因此许多人认为，Erk信号对于小鼠ESC的自我更新是可有可无的。

　　南开大学的研究团队对这种观点提出了挑战，他们通过实验证明Erk信号在小鼠ESC的自我更新中起到了不可或缺的作用。这项研究发表在十月十九日的美国国家科学院院刊PNAS杂志上，文章的通讯作者是南开大学生命科学学院的陈凌懿教授和刘林教授。

　　研究显示，敲除了Erk的小鼠ESC无法维持。Erk缺乏导致多能性基因表达失调，细胞增殖速度减慢，细胞周期停滞于G1期，细胞凋亡增多，端粒快速缩短和基因组稳定性受损。这说明Erk信号对于小鼠ESC的自我更新非常关键。

　　进一步研究表明，Mek其实具有不依赖Erk的功能。正因如此，Mek抑制和Erk敲除对ESC自我更新的影响并不相同。