Scripps研究所(TSRI)和Pittsburgh大学的研究团队发现，压力条件下的间充质干细胞能通过操纵关键免疫细胞来维持自己的生存。间充质干细胞位于骨髓中，是一种具有自我复制能力和多向分化潜能的成体干细胞，可以发育成硬骨、软骨、脂肪和其他类型的细胞。间充质干细胞是目前研究最充分、应用最广泛的干细胞，移植之后一般不会引起宿主的免疫反应。

　　研究人员在Nature Communications杂志上发表文章指出，间充质干细胞通过囊泡将线粒体自噬任务外包给巨噬细胞，并分泌microRNA抑制巨噬细胞的正常活性。巨噬细胞是一种多功能的免疫细胞，广泛分布于全身各个组织和器官。这些细胞负责吞噬病原体或受损细胞，在生长发育、内稳态维持、炎症调控和损伤修复中起到了重要的作用，与多种人类疾病有关。

　　“这项研究首次为人们揭示，间充质干细胞会招募并抑制巨噬细胞的正常活性，”TSRI的Donald G. Phinney教授说。“这种细胞互作关系到间充质干细胞的生存。”

　　与其他细胞一样，间充质干细胞也会因为组织损伤和炎症感受到压力。当这些压力引起线粒体(细胞能量工厂)损伤的时候，间充质干细胞就会以一种独特的方式招募免疫系统的巨噬细胞。

　　研究显示，间充质干细胞将自己受损的线粒体打包在囊泡中，送出细胞给巨噬细胞吞噬。与此同时，间充质干细胞还释放出含有microRNA的胞外体，抑制Toll样受体的信号传导。这些microRNA会使巨噬细胞对自己吞入的线粒体不敏感，从而避免巨噬细胞活化将间充质干细胞作为靶标。

　　巨噬细胞吞下受损的线粒体之后，能够重新利用这些线粒体，充实自己的能量供给。阻断间充质干细胞与巨噬细胞之间的这种交流，会导致干细胞的死亡。由此可见，这一过程是互惠互利的。“这是一个暂时性现象，巨噬细胞可以用这些线粒体满足自己的生存需要，”Phinney说。