冠状病毒在系统分类上属套式病毒目（Nidovirales）冠状病毒科（Coronaviridae）冠状病毒属（Coronavirus）。冠状病毒属的病毒是具囊膜（envelope）、基因组为线性单股正链的RNA病毒，是自然界广泛存在的一大类病毒。冠状病毒直径约80～120nm，基因组5′端具有甲基化的帽状结构，3′端具有poly(A)尾，基因组全长约27-32kb，是目前已知RNA病毒中基因组最大的病毒。
再生医学网获悉，近年来，科学家在开发计算机芯片心脏模型方面取得了重要进展。这些由人体细胞制成的心脏捕捉到了真正心脏的关键功能。反过来，这项研究在再生心脏细胞方面非常有效。现在，通过创建其他人体器官的微型模型，研究人员可以详细了解COVID-19是如何工作的。
加拿大功能性心血管组织工程研究主席Radisic说："这种方法使我们可以研究这个问题，而不必接触人类，也不会对人造成潜在的伤害。这就是它的美丽之处。我们可以在病毒感染的早期进行研究。你不能对人类这样做，因为一旦你知道你有COVID-19，你就已经被感染了两个星期。有了芯片上的器官，我们可以研究COVID-19进入人体24小时内会发生什么。"
COVID-19面临的一大挑战是它是新病毒，没有人能幸免。她说："目前还没有人培育出可以抵抗病毒的T细胞和B细胞，这些细胞是我们所说的'适应性免疫'的一部分。我们生来就有先天免疫。当我们被病毒入侵时，这种方法很有效。它会发现不属于你身体的东西，并试图把它清理干净。"Radisic说，肺芯片将使研究小组能够研究免疫系统对COVID-19的先天早期反应。一旦这些模型利用商业上可用的细胞系建立起来，为芯片上器官的人体细胞将由团队成员Tereza Martinu(呼吸学)和Ana Konvalinka(肾脏学)提供，他们来自多伦多大学卫生网络和医学院。这种活病毒将从麦克马斯特大学(McMaster University)病理学和分子医学研究员Karen Mossman那里获得。Mossman与桑尼布鲁克医学中心的科学家Samira Mubareka 和Robert Kozak一起参与了分离病毒的工作。"Karen有活病毒，所以我们会给她植入芯片，她会在一个特殊的三级设施中感染这些器官，"Radisic说。该小组还将试验"Powerblade"技术，蒙特利尔的NRC正在使用该技术测试执行太空任务的宇航员的血液。研究小组将重新利用它来检测COVID-19在患者到达医院时进行检测的潜力。Radisic说："一旦我们确定哪些分子是COVID-19严重病例的生物标记，Powerblade就可以在现场识别这些分子。然后，卫生保健提供者就会知道你的先天免疫系统是如何反应的，以及病毒是否严重。COVID-19的问题在于它的恶化速度很快。你前一分钟看起来还不错，但突然间，你就有大麻烦了。所以，尽早得到标记是很重要的。"
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