美国科学家成功绕过干细胞阶段，将老鼠的皮肤细胞直接转化成神经前体细胞，得到的细胞能发育成三种脑细胞，而且能在实验室里大量培育。新方法为受损神经细胞再生提供了一条新途径，在医疗领域拥有巨大的应用潜力。不过，他们也指出，这项技术用于人体之前还需要进行很多研究。

    在实验中，斯坦福医学院的马里厄斯·韦尼希斯领导的科研团队使用一个病毒激活老鼠皮肤细胞中的三种转录因子，这三种转录因子在神经前体细胞中具有很高的浓度。三周后，约十分之一的皮肤细胞变成了神经前体细胞，得到的神经前体细胞能发育成三种大脑细胞：神经细胞、星形胶质细胞和少突（神经）胶质细胞。而且，这些神经前体细胞还具有一个优势，那就是：一旦它们被制造出来，就能在实验室内大量培育，这一点对得到的细胞用于治疗非常关键。

    科学家们表示，他们的最新研究绕过了中间阶段——干细胞阶段。干细胞疗法面临一个巨大问题：从何处得到干细胞？使用胚胎干细胞存在伦理争议；另外，当干细胞组织与病人的身体组织不匹配时，病人还需服用免疫抑制剂药物。替代方法之一是使用皮肤细胞并对其进行编程，让其成为“诱导”干细胞。这些皮肤细胞能从病人自己的身体中提取，也能变成病人需要的任何类型细胞，但这个过程会导致诱发癌症的基因被激活。最新研究绕过“诱导”干细胞阶段，将人体皮肤细胞直接转化为特定的细胞类型。