干细胞是一类具有自我更新和分化潜能的细胞，人类胚胎干细胞已成功地在体外培养，最新研究发现，成体干细胞可以横向分化为其它类型的细胞和组织，为干细胞的广泛应用提供了基础。

　　最近，日本研究人员将使用一种干细胞进行临床试验，试图治疗脊髓损伤。东京庆应义塾大学的研究小组已经获得了政府的批准，该试验使用所谓的诱导多能干（iPS）细胞，这种细胞有可能发展成体内的任何细胞，来治疗严重脊髓损伤的患者。

　　该大学表示，该试验预计将于今年晚些时候开始，最初将集中对4名患者展开治疗，这些患者在术前14至28天内发生脊椎损伤。该团队将把200万个iPS细胞移植到患者的脊柱中，然后进行康复治疗并进行一年的监测。

　　该大学补充说，对参与人数的严格限制是必要的，因为这个过程是“前所未有的，世界上第一个临床试验”。

　　“自从我开始研究细胞治疗已有20年了。终于我们可以开始临床试验，”生理学教授Hideyuki Okano在新闻发布会上说。“我们希望尽最大努力建立安全并为患者提供治疗，”他补充说。

　　据报道，该研究将针对18岁或以上完全失去运动和感觉功能的患者进行。研究人员表示，该试验的主要目的是确认移植细胞的安全性和移植方法。

　　日本有超过100,000名患者因脊髓损伤而瘫痪，但没有有效的治疗方法。如果研究小组能够通过临床试验证实该技术的安全性，那么研究小组希望在未来测试慢性损伤治疗的有效性和安全性。

　　随着世界各国经济水平的发展，脊髓损伤发生率呈现逐年增高的趋势。脊髓损伤是脊柱损伤最严重的并发症，往往导致损伤节段以下肢体严重的功能障碍。脊髓损伤不仅会给患者本人带来身体和心理的严重伤害，还会对整个社会造成巨大的经济负担。由于脊髓损伤所导致的社会经济损失，针对脊髓损伤的预防、治疗和康复已成为当今医学界的一大课题。