杀手T细胞简称T细胞，是由来源于骨髓的淋巴干细胞，在胸腺中分化、发育成熟后，通过淋巴和血液循环而分布到全身的免疫器官和组织中发挥免疫功能。

　　日本庆应义塾大学日前宣布，该校参与的一项研究发现了一种名为“杀手T细胞”的免疫细胞功能衰减的分子机制，可通过改变这种机制来提高这种细胞的抗癌能力，有望用于研发新的癌症疗法。这项成果已发表在英国《自然》杂志上。

　　在癌症免疫疗法中，可利用杀手T细胞攻击癌变组织，但随着时间推移，它会陷入功能不全状态，研究人员称之为杀手T细胞“疲敝”。即便使用一些药物，也难以再次激活完全“疲敝”的杀手T细胞，这影响了癌症免疫疗法的效果。

　　庆应义塾大学研究人员和国际同行在动物实验中发现，一种名为Nr4a的基因与杀手T细胞的功能弱化有关，如果杀手T细胞中的这种基因缺损，就不会出现“疲敝”现象，而是长期保持活性。

　　实验显示，向患有癌症的实验鼠注射普通的杀手T细胞，无法阻止它们在90天后全部死于癌症；但如果向它们注射Nr4a基因缺损的杀手T细胞，90天后，这些实验鼠的生存率可达到70%以上。

　　研究人员认为，今后可探索研发针对Nr4a基因的抑制剂，也许可以成为治疗癌症的新方法。