现在一般将死产比例上升归因于母体、胎儿或胎盘的原因，从而降低了被归类为“特发性”或不明原因的死产的比例。大多数死产为特发性这一理念目前有些过时了。尤尼斯·肯尼迪·施莱佛国家儿童健康与人类发展研究所创建了死产联合研究网，制定了一个确定死产病因的新系统，并于2006~2008年间通过一项多中心、群体性病例对照研究对其进行了检验。根据一项完整评估结果，将死产的潜在病因分为可能或很可能，评估项目包括尸检、胎盘病理学、病历、母亲访谈、染色体组型以及其他实验室检查。

    研究者发现，在来自500名妇女的512次死产中，很可能的病因占61%，可能或很可能的病因占76%。在31%的死产中发现≥1种可能或很可能的病因，提示在死产病因上存在一定的重叠。尽管部分死产病因存在明显种族差异，但产前死产的第一大病因是产科并发症，占29%，其次是胎盘病理学，占23%。白人妇女或西班牙裔妇女中由产科并发症导致死产的几率(分别为22%和25%)低于黑人妇女(44%)或其他种族妇女(41%)。白人(7%)或西班牙裔(8%)因感染而死产的几率也低于黑人(25%)或其他种族(22%)。但西班牙裔和白人因脐带并发症导致死产的比例(均为13%)高于黑人(4%)或其他种族(5%)。

    此外，根据一项对460位家长、354名产科医生、21名围产期病理学家以及2,256名助产士的研究，医护人员对家长的告知方式可影响22%的家长接受或拒绝对其死产婴儿进行尸检的决定。总体来说，62%的家长同意进行尸检。对96位母亲进行的另外一项研究提示，拒绝尸检的家长仍有可能同意做“胎儿虚拟尸检”——对死产婴儿进行的一种体格检查和MRI或CT影像学检查。尽管只有62%同意做尸检，但有99%同意做胎儿虚拟尸检。在几个病例中，MRI发现了在尸检中未发现的异常。显然这并不是标准做法，但今后会看到更多对不接受尸检的母亲采取这种方法的研究。

    2006年的国家统计数据提示，每1,000例活产新生儿中就有6例为死产，这一比率与先心病发生率相近。在这一年，美国20孕周后死亡的胎儿例数为25,972例。长期趋势表明，28孕周后的死产发生率已经下降，但在20~27孕周间并未下降。