来自韦克福里斯特大学和哈佛大学的研究人员在星期日对外宣称， 他们已经在有保护胎儿作用的羊水中找到了丰富的干细胞并已利用干细胞培育出包括脑、肝和骨在内的多种类型的组织细胞，这与此前饱受争议的从胚胎提取干细胞的破坏性研究有很大不同。研究人员发现，提取自羊水中的干细胞毫不逊色于胚胎干细胞，而且该提取过程不会对母亲和胎儿造成任何危险。
   
    韦克福里斯特的再生医学研究所所长，同时也是该研究带头人的Anthony Atala博士在其位于北卡罗来纳州温斯顿塞勒姆的实验室开展了此次的研究，这一次的研究发现是所谓的再生医学领域中的最新进展。在4月份的时候，Atala和他的同事就利用实验室培养出来的活组织为7 位年轻病人进行了膀胱再造。
   
    Atala博士的研究团队花费了数年时间才得以确定羊水干细胞确实是料真材实，“能用于培育许多有治疗价值的细胞。”在受孕第一天即已产生的人类胚胎干细胞标记使干细胞得以衍生成超过220种的组织细胞类型。因此，用Atala博士”希望羊水能为组织修复和人工改造器官提供充足的干细胞”。
   
    不过，研究人员也指出，羊水干细胞究竟能培育出多少种细胞类型还是个未知数，而且要在病人身上开展初步测试还要再等上几年。
   
    此前在11月份举行的一场核心研究会议上，瑞士研究人员Simon Hoerstrup宣称，他已成功利用羊水干细胞培育出心瓣膜细胞。Simon Hoerstrup的研究报告还尚未在任何科学杂志上公开发表。Atala博士说他们发表在<<自然生物科技>>杂志上的研究比Simon Hoerstrup的研究要前进了一大步。另外，他说羊水中的干细胞更具优势，能够培育出更有医学价值的替代器官。同时该研究还发现了其他可供利用的干细胞株。
   
    不过，很多人，包括布什总统，都一致反对以任何理由破坏胚胎。自2001年以来，布什政府就严重限制联邦资金用于胚胎干细胞研究，迫使许多科学家不得不寻找其它干细胞来源。
   
    羊水干细胞“显然能衍生出众多重要的细胞类型，但是还不能与胚胎干细胞相媲美。” 身为干细胞先进技术公司首席科学家的Robert Lanza博士说道，“但不管怎么样，我认为Atala博士的研究将干细胞研究推向了一个崭新的高度。”
   
    此次的研究中，Atala博士的研究团队不仅从羊水中众多的细胞中成功提取出少量干细胞。 更令人兴奋的是，一些羊水干细胞的DNA 中含有Y染色体，这就意味着这些干细胞来自于胎儿本身而不是母亲。
   
    身为哈佛大学干细胞研究人员的George Daley博士对此说道，这一研究发现大大提高了准爸爸妈妈们将羊水干细胞冷冻起来以备其子女将来置换组织之需的可能性，而且利用干细胞培育的组织植入自身体内不会产生免疫排斥反应。不过，从去年开始就着手进行克隆人类胚胎以制造干细胞的研究工作的Daley博士同时指出，人类胚胎干细胞研究不宜因为此次羊水干细胞的研究发现而就从此偃旗息鼓。“羊水干细胞有足够的理由成为研究的新宠， 但它们不能成为胚胎干细胞的替代品，胚胎干细胞研究的突破可以帮助解决许多关于早期人类发展的有趣问题，而羊水干细胞研究则不能”。