通过扫描大脑活动，研究人员试图破译人们的思维、美梦，甚至意图。但是，设计一个解码大脑的模型非常困难。

    解码大脑的提议始于10年前。当时，神经系统学家认识到，他们使用功能性磁共振成像（fMRI）得出的脑部扫描中存在许多未开发的信息。为了分析脑活动模式，研究人员将大脑划分成不同立体像素——像素的三维等价物，并主要致力于解答哪些立体像素最能反映刺激。最终研究人员总结出哪些区域负责处理面部表情。

    解码技术将审查大脑扫描中更多的信息，它们通过强弱应答来鉴定更细微的脑活动模式。例如，之前有研究已经证明，物体并不只被一个非常活跃的小区域编码，它同时还被更多的分散式阵列编码。一旦该程序获得足够的样本，它就能够推断受试者在看什么或思考什么。这些已经超越了划分大脑区块。而进一步关注这些模型能够让研究人员从询问“在大脑的哪个部分”等简单问题，到证明有关心理过程本质的假设理论。美国得克萨斯大学fMRI专家Russell Poldracynes说。解码使得研究人员能够检验那些现存的预测大脑如何的心理学理论。

    对于梦境的研究也是这样。日本国际电气通信基础技术研究所（ATR）计算神经系统科学实验室的Yukiyasu Kamitani及其同事，让受试者在扫描仪中入睡，然后定期唤醒他们，让他们回想自己看到了什么。该研究小组首先试图重建他们梦境中真实的视觉信息，但最后依然还是求助于各种关键词。不过该研究预测准确率约为60%。

    解码大脑依赖于这样一个事实：大脑活动和外部世界的相互关系能够被确认。而且如果所有你想要做的是使用一个简单的脑信号来指挥一只机械手臂，那么简单地识别这些联系就足够了。但是，Gallant等人希望能做得更多，他们试图找出大脑是如何组织和储藏信息的。

    神经束如何描绘脸等事物、信息是如何在视觉系统中不同区域间移动的，以及代表一张面孔的神经编码是如何改变的。由下而上、从神经到神经来建筑一个模型过于复杂，Kriegeskorte研究小组正将现存的视觉模型与大脑数据相比较，以便确定哪些组合最适合。

    初步结果显示，该研究小组能够确定哪座房屋受试者之前到过。这暗示，此类技术可能揭示受试者之前是否见过犯罪场景。这些研究尚未发表，Haynes就立刻指出在执法机关使用此类技术的限制。如果一个人在一个建筑里，但是不记得了呢？嫌疑犯也可能会糊弄解码器。

    其他研究人员也驳回了埋藏的记忆能通过解码而正确地被揭示。即便其他因素不考虑，你需要一台15吨、价值300万美元的fMRI机器。现在，心理学家更加依赖更便宜的方式来了解人们的想法。“此时，要知道一个人做什么的最好方法是，问他们。”Haynes说。