干细胞，来自胚胎、胎儿组织和成人组织，具有发展成身体中各种类型细胞的潜力，例如肌肉细胞、脑细胞和红血细胞。干细胞也拥有修复人体组织的能力。再生医学领域——探究利用胚胎、胎儿和成人干细胞使组织和器官修复和再生的可行性，已经成功地将培养状态的细胞移植到受伤组织中。

    美国佛蒙特大学的医学副教授Jeffrey Spees博士和同事们，在最近的Stem Cells杂志上发表的一项最新研究中，发现了一种很有前景的新工具，可在未来帮助促进每年超过70万患有心脏病的美国人的干细胞治疗。

    “许多移植会失败，细胞不能坚持或者会死亡。”所以，他和他的研究小组，着手开发能够提高移植成功的方法。他们专注于一种骨髓祖细胞，这种细胞能够形成间质细胞。间质细胞能形成结缔组织，也能帮助制造血细胞。研究者们意识到，这些细胞能分泌多样化的分子——称为配体——保护受伤组织，促进组织修复和维持培养体中的干细胞和祖细胞。不同的配体，与干细胞或祖细胞表面的特异受体相互作用，传送信号指示细胞粘附、分裂或分化成一个成熟的功能性细胞。

    为了确定这些类型的配体是否会保护心脏祖细胞，并帮助其移植，研究团队从人骨髓祖细胞中，分离出一个条件培养基。他们发现，此培养基包含结缔组织生长因子（CTGF）和胰岛素。Spees说：“结缔组织生长因子和胰岛素都是保护性的，它们在一起具有协同效应。”