成纤维细胞是一类定位在人体器官结缔组织中的细胞，在那里它们生成胶原蛋白（collagen）一类的蛋白质。人们普遍认为所有的成纤维细胞都是同一细胞类型。

    日前，来自剑桥大学与伦敦国王学院的研究人员在《自然》（Nature）杂志上报告称，他们首次确定了皮肤中的成纤维细胞（fibroblasts）的两种细胞类型的独特特性：其中一种细胞类型是毛发生长的必要条件；而另一种负责修复皮肤创面。他们的论文被《自然》选为本期的封面故事。

研究人员表示，这一发现将有助于科学家开发出修复损伤皮肤的新型疗法、减少衰老对于皮肤功能的影响。

    在这项最新研究中，科学家在小鼠研究中证实，至少有两种不同的成纤维细胞存在于皮肤中：那些定位在结缔组织上层的成纤维细胞是毛囊形成的必要条件；而定位在结缔组织下层的成纤维细胞则负责生成大多数的皮肤胶原纤维，及促成第一波的受损皮肤修复。这一发现来自表皮的一些信号可以提高这些成纤维细胞的数量，伤口愈合过程中皮肤上层中的成纤维细胞增多可导致毛囊形成。这可能有潜力促成减少瘢痕的新疗法。

    研究人员表示，随着年龄增大，皮肤的厚度和成分会发生改变，这意味着老化的皮肤更容易受损且需要更长时间愈合。这有可能反映了上层表皮成纤维细胞的丧失，因此找到一些方法来刺激这些细胞生长或许有可能恢复皮肤的弹性。这种方法或许也可以刺激头发生长，减少瘢痕。

研究人员指出，虽然他们的研究还处在早期阶段，但这一最新发现阐明了皮肤的复杂结构以及响应皮肤损伤触发的机制。这种促进皮肤对损伤和衰老做出反应的潜力非常地令人兴奋。但还需要进行临床试验来检测将不同类型的成纤维细胞注入到人类皮肤中的效力。这项研究带来的新见解将对组织再生领域造成深远的影响，有潜力改变遭受严重烧伤和创伤患者的生活。