人类心脏移植虽然开始于1967年，但仅在80年代初才被接受为终末期心脏病的治疗方法。免疫抑制剂治疗和移植物处置的进展才使心脏移植成为可能，并导致了心肺移植的成功和不断发展。胸腔内器官移植逐渐广泛应用，使这种治疗方法在全世界许多中心得以开展，并应用于越来越多的病人。据1994年国际心脏移植协会的登记，在257个移植中心，心脏移植手术累计超过30200例，而在1980年前，心脏移植总数不到360例，这进—步表明心脏移植术是在近期发展起来的。

    历史在古代中国神话和圣经的文献中有几处提到了心脏移植，直到20世纪初，Alexis Carrel的先驱工作才使外科医生能够移植心脏这样的器官。通过许多富有想象力的实验，Carrel证明心脏官能够被移植，并且在新的宿主体内恢复功能。Carrel不仅移植心脏，而且也提出和进行了心和肺联合移植。这些手术都是异位移植，将器官移植至受体狗的颈部。随着50年代成功心脏外利技术的发展，人们的注意力最终集中到胸腔内原位心脏移植的问题。近年来最常用的心脏移植技术源于1959年Lower和Shumway的工作。有关移植的许多重要问题，包括免疫抑制的方案拟定，体表心电图与移植物排异的关系，以及加强免疫抑制后这些改变的逆转都是早期研究的课题。尽管有这些早期工作，当在1967年12月，南非Capetowm的Christian Barnard进行首例人心移植时，许多人都感到惊奇。这次移植引起了全世界其他中心的极大兴趣，从1967年12月到1971年3月65个外科小组进行了170例心脏移植。但一年的存活率仅15％。因此，到1971年底，心脏移植的热情迅速降低。只有斯坦福大学和弗吉尼亚医学院的外科小组继续心脏移植计划。经过70年代l0年的实质性的工作，这些研究人员重新修订了受体选择标准，观察了经静脉心内膜活检在诊断排异中的作用，制备了兔抗胸腺细胞球蛋白作为急性排异的有效治疗，明确了许多晚期移植并发症和处理原则。

    免疫抑制治疗心脏移植的广泛应用依赖于更好的免疫抑制治疗的发展。环孢素A的发现达到了这一目标。环胞素A(一种由霉菌产生的环型的11个氨基酸组成的多肽)能选择性阻断白介素2(IL-2)对T细胞的刺激作用。心脏和肺移植已扩大到许多其他的受体，包括左心室发育不良综合征的新生儿和60---70岁的老年人及原发性肺病的病人，如肺气肿和囊性纤维化。

    移植计划的组织在1994年，全世界有257个中心进行心脏移植。经验显示成功的移植依赖于公共机构的保证和多种专业组人员的共同参与。精心关注移植计划的细节对获得和维持好的移植结果是至关重要的。心脏移植计划的有效开展需要周密的组织以及临床和非临床人员的合作。一些但不是所有州对开展新的心脏移植计划需要得到批准。1984年全国器官移植条例(NOTA)规定了加入移植计划全国计算机配型系统某些最低标准。为了保证最佳的治疗效果和阻止一些结果不良的中心进行移植，该组织确定了器官共事联合网络(UN0S)，其成员仅限于每年至少进行12例次移植手术，且存活率至少达70％的那些中心。此外，中心还必须有适当的手术室设备，训练有素的内科医生，护理人员以及是当地器官获得组织的参与单位。计划必须确定病人选择的方案和手续、供体器官的评价和分配，手术后的处理以及长期随访。参与病人处理的内、外科医生均须符合在训练和既往经验方面的要求。每个中心从医疗照顾方案中获取基金的能力也基于上述条件。

    人与人之间器官的移植最大的问题之一是如何克服免疫系统的反应，即使他们之间的血型和组织尽可能做到匹配，机体的本能反应仍会排斥被移植的器官，可用药物来抑制这种免疫反应。