十多年来，干细胞生物学出现了蓬勃的发展。现在，只要稍具生命科学常识的人都知道，干细胞是一种基本的细胞形式，是所有特化细胞、器官和人体部位的来源。

    那么怎样才能算一个“好”干细胞?这样的干细胞应该足够可靠，适合用于药物研发或者疾病研究。在理解细胞重编程和干细胞分化的过程中，研究者们已经取得了长足的进步。但他们得到的细胞是否能够忠实模拟患者的特征，人们是否可以放心用它们进行药物测试呢?迄今为止，还没有一个量化标准可以回答上    

    现在，哈佛干细胞研究所(HSCI)的Kevin Kit Parker教授领导研究团队，在一千多种参数中鉴定了64个关键参数，并由此建立了一套标准对干细胞生成的心肌细胞进行评估。这项研究于三月六日提前发表在Cell旗下的Stem Cell Reports杂志上。在此基础上，科学家和制药公司首次可以对各种干细胞系进行定量评估和比较。

    “我们建立了偌大一个干细胞产业，却缺乏一个可靠的质控标准，”Parker说。

    “这项设立标准的研究解决了一个关键性的问题，”HSCI的Doug Melton指出。“研究中的标准化方法，可以帮助人们测试来自干细胞的分化细胞，看其是否具有人们需要的特性。这一标准有助于提高相关研究的可重复性，对于药物筛选或者细胞的临床应用非常重要。”

    据介绍，Parker 和文章的第一作者Sean P. Sheehy“拜访了许多进行干细胞商业化生产的公司，但我从未看到一个专门的质控部门，也没有看到相应的质控工作。”许多公司似乎认为从干细胞生产搏动的心肌细胞非常简单，完全没有想到检验这些细胞的功能和质量，Parker解释道。

    “2010年，我们向不同公司索要细胞开始检测，”Parker说。“有些细胞实在太糟，以至于我们根本无从下手。”

    即使是在同一批次中，人类干细胞的质量也大相径庭。为了保证研究的准确性，“我们只能使用小鼠干细胞，”Parker说。研究中的小鼠心脏前体细胞来自于Axiogenesis公司。

    “该公司向我们提供了两个版本的心肌细胞，一个来自于胚胎干细胞，一个来自于iPS重编程。这些细胞虽然还不够理想，但已经足以让我们进行比较，并在此基础上设立参数，” Parker说。

    研究人员将上述六十多个参数称为Sheehy指数，他们指出这些参数可以展现细胞表达特定基因的情况，帮助人们衡量细胞的优劣。在此之前，还没有人量化过干细胞的品质。

    “我们常常看到，一些供应商将自己的细胞吹上了天，但测试后才知道根本不行，”Parker说。“我们提供了一个公平的平台，可以帮助研究者以一个标准化的定量方式对干细胞进行比较。”

    HSCI的Brock Reeve强调，“这类工作很有意义，因为对细胞进行评估的可靠标准，可以推动相关药物更快进入临床和投入生产。”