肺部功能的好坏还会严重影响到人们的认知能力。据了解，美国健康日网站在18日发布报道表示，美梅奥诊所的流行病学家发现，患有慢性阻塞性肺部的老年人，其认知能力也会严重的受到影响。与不存在这种呼吸障碍的老人相比，轻度认知功能障碍更常见于患有慢性阻塞性肺病的老年人中。

    该研究发表在美国医学协会杂志《神经病学》上。研究者从明尼苏达州的居民中随机抽取了约1400名年龄在70~89岁的老年志愿者，他们在研究之初都不存在认知功能障碍。在研究的开始阶段，总共有170多名志愿者患上了慢性阻塞性肺病。

    在为期5年的追踪调查中，研究者每隔15个月对参与者的精神功能进行了检测。结果显示，有370名老人出现了一些认知功能障碍。其中患有慢性阻塞性肺病的老人，出现非记忆缺失性认知功能障碍的风险增加83%。此外，病人患上慢性阻塞性肺病的时间越长，他们出现非记忆缺失性认知功能障碍的风险就越大。患有这种肺病5年或以上的人，出现注意力和问题解决能力障碍的风险会高出2.5倍。

    研究者认为，慢性阻塞性肺病影响老年人认知功能的方式非常复杂，有多种原因。首先，随着肺病的发展，病人的氧气交换会出现障碍，这就意味着大脑无法获得充足的氧气，从而影响到了认知功能。其次，很多慢性阻塞性肺病患者还存在睡眠困难，它也会导致认知功能恶化。最后，吸烟作为引发慢性阻塞性肺病的一个风险因素，会引发炎症，而炎症也会对认知功能产生明显的不利影响。