最近，美国德克萨斯大学(UT)西南医疗中心儿童研究所(CRI)发现了一种生物标志物，使研究人员能够准确地描述体内间充质干细胞(MSCs)的特性和功能。相关研究结果发表在2014年6月19日的《Cell Stem Cell》杂志，大大推进了MSCs生物学领域的发展。

    MSCs是最早自骨髓中分离出的一类具有自我更新及多向分化潜能的组织干细胞。近年来研究人员不断从脂肪组织，脐带组织和胎盘组织中等分离提取出含量丰富的间充质干细胞。作为多种骨髓基质细胞的祖细胞，MSCs具有稳定和修复造血微环境，促进造血干细胞增殖、分化，调节淋巴细胞免疫功能，减轻移植排斥反应等生物学效应。

    近几年来，MCSs越来越多地用于临床试验，但是对MCSs的鉴定和生理功能研究，都因为缺乏生物标志物而受到阻碍。如果该研究所利用小鼠所确定的相同生物标志物在人类中也起作用，那么研究者就能更好地识别和描述相关细胞，有望提高利用MSCs的临床试验前景。CRI主任、UT西南医疗中心儿科学教授Sean Morrison博士指出：“我们发现，一种被称为瘦素受体(leptin receptor)的蛋白质，可以作为生物标志物，准确地在活体内识别成人骨髓中的MSCs。”

    本文的资深作者，UT西南医疗中心儿科遗传学主席Morrison博士称：“如果这一发现，能够在利用人MSCs的研究中得以复制，那么它将改善临床使用的MSCs的特性描述，能提高利用MSCs精心设计的临床试验的成功概率。”