到目前为止，还没有科学家研究出针对味蕾的基因治疗，不过至少有一个研究团队正在解决与味觉相关的一个重要因素：唾液。如果一个人的唾液产生量低于正常量的50%，他会出现龋齿以及吞咽困难。如果没有唾液来溶解味道分子，“你不能正常地尝到味道，”Bruce Baum说，他是一位牙医和分子生物学家。

    去年，科学家们成功地利用基因治疗恢复了小鼠原本已经失去的听觉与嗅觉功能。还有一些研究团队正通过基因治疗解决疼痛管理问题，希望能够克服一直存在的阿片类药物的耐受性问题。这些治疗方法中有一些已经开始了人体试验，并且，随着将病毒载体和其他遗传物质注射到患者体内这一难题的解决，科学家认为将来有一天可以通过一次注射就能治愈耳聋、嗅觉缺失等各种感觉障碍。

　大多数的人从来没有经历过口干，但是对于那些患头部或颈部癌症的人来说，因为放射性治疗而导致唾液腺腺泡细胞严重受损，失去唾液腺功能是一个残酷的现实。由于放射治疗摧毁了过多的腺泡细胞（负责释放唾液的水分），用来刺激唾液产生的药物所能起到的作用也极其有限。

　Baum和他的同事决定，通过刺激另一种唾液腺细胞——叫做导管细胞——表达一种水通道形成蛋白（水通道蛋白），将导管细胞变为产唾液细胞。2012年，研究者报告了在11位进行过头部或颈部癌症放射治疗的患者中开展的I期临床试验。Baum和同事发现，将含水通道蛋白基因的病毒载体输注到患者的一个唾液腺42天之后，6位患者的唾液量提高了，另5位患者的口干症状也减轻了。

　这种治疗策略还需要进一步优化，但是Baum表示首次临床试验是一个合理的策略，向人们证实了这种新型的疗法可以解决那些影响生活治疗的疾病。