支气管扩张往往发生于囊性纤维化的早期病程，对于新生婴儿，早至10周龄时即可得到发现，且病情持续存在并进展。澳大利亚布里斯班市昆士兰儿童医学研究室的Peter D. Sly博士等人展开的一项研究，旨在利用澳大利亚囊性纤维化呼吸早期监测团队（AREST CF）重症监护项目所收集的数据，对支气管扩张发作的危险因素予以明确。他们发现，幼年时BAL液游离中性粒细胞的弹性蛋白酶活性与囊性纤维化患儿的早期支气管扩张相关。论文发表于2013年5月23日的国际权威杂志NEJM在线版。

    研究人员分析了在新生儿筛查后被诊断为囊性纤维化的连续127名婴儿的数据。研究中分别在在患儿3月龄和1、2、3岁、且临床病况稳定时给予胸部计算机化体层摄影（CT）和支气管肺泡灌洗（BAL）。使用纵向数据来判断患儿3月龄至3岁期间可能引起支气管扩张的相关危险因素。
结果显示，每次访视时，支气管扩张的时点患病率从3月龄时的29.3%上升至3岁时的61.5%。多变量分析发现，支气管扩张的危险因素包括：胎粪性肠梗阻，比值比3.17、CT和BAL检查时的呼吸道症状，比值比2.27、BAL液中游离中性粒细胞的弹性蛋白酶活性，比值比3.02、以及呼气时CT影像中的气体捕获征，比值比2.05。研究人员发现，患儿3月龄时BAL液中游离中性粒细胞的弹性蛋白酶活性与持续性支气管扩张（≥2张的连续扫描片有表现）相关，12个月龄时比值增加到7倍，3岁时增加至4倍。

    研究人员由此得出结论，幼年时BAL液游离中性粒细胞的弹性蛋白酶活性与囊性纤维化患儿的早期支气管扩张相关。