组织工程是运用工程学和生命科学的原理和方法,对组织替代物的恢复、维持和功能改善进行开发研究的一门科学。它的主要方法是:将体外培养扩增的正常组织细胞吸附于一种生物相容性良好并可被机体吸收的生物材料上,然后将细胞-生物材料复合物植入体内的受损部位,细胞在生物材料逐渐被肌体降解吸收的过程中,形成在形态和功能上与受损组织和器官相一致的替代物,从而达到修复创伤和重建功能的目的。

    华人学者冯元祯1984 年提出了组织工程的概念,之后的化学工程师Robert Langer 教授和麻省理工大学医学院的临床医生Joseph P Vcanti 正式提出“组织工程”学概念。

    1987 年春,美国国家科学基金会(NSF) 在加利福尼亚的Lake Tahoe 举行的专家讨论会上,首次提出了组织工程的概念,并明确了组织工程定义：组织工程是运用工程科学和生命科学的原理和方法,从根本上认识正常和病理的哺乳动物的组织结构—功能关系,并研究生物学替代物以恢复、维持和改进组织功能。

    组织工程是一门新兴边缘学科,是一个综合细胞生物学、材料科学、生物化学、化学工程、生物医学工程学和移植学等学科的交叉领域。目前,组织工程研究的核心内容包括: ①合适的种子细胞的来源; ②可供细胞贴附生长的生物支架或细胞外基质; ③用于促进组织。研究的领域涉及机体的四大基本组织,主要集中在皮肤、人工软骨、骨、肌腱和肝脏。