从本质上来讲，癌症，最初形成于在数百万的细胞中，某一个细胞的功能出现了运行故障，最终恶化。而单就乳腺癌来说，在大多数情况下，这种恶化的细胞存在于连接乳房中腺体和乳头的乳腺管中。

    “但是，为什么是这里而不是其他的地方呢？在这个部位，又有什么其他的东西存在着？”在美国印第安大学的医学院从事研究的大卫·吉勒，以及加拿大温哥华的癌症研究机构——“特瑞福克斯实验室”的康尼伊芙斯，对这一问题的答案感到十分迷惑。

    最终，在期刊《干细胞研究报告》里发表的文献中，他们阐述了这个新的发现结果：即所有参与调查女性，无论他们患乳腺癌的几率是高还是低，她们体内的细胞中都含有一种特定类别的干细胞，并且该种细胞所携带的端粒（一种在染色体的端部所形成的结构）都极其短小。

    科学家终于意识到：正是这些端头如此短小的染色体，导致了细胞恶化的可能性大大增加，进而诱发癌症的形成。

    至于乳腺癌的研究样本，则更多地来源于，许多出于审美的因素而进行缩胸手术的妇女。她们术后将从乳房中摘除的腺体组织捐赠给相关机构，用于科学研究。

    大卫·吉勒还在英国广播电台的国际频道中讲到：“我们正在致力于在正常的乳腺细胞中寻找可能存在的漏洞，因为正是它们最终诱发了乳腺癌。”

    关于乳腺癌的预防，专家进一步解释道：干细胞经过分裂和分化，形成功能不同、结构各异的各个组织细胞，乳腺管中的细胞就是在这一过程中形成的细胞之一。而正是这种细胞诱发了乳腺癌的形成。具体来说，就是当这些致力于保持染色体结构的细胞端粒丧失了最终的功能，即无法继续防止他们的两端与其他染色体相连或融合，将使得细胞在分化周期中陷入一片混乱之中.