在肿瘤的临床实践中，以准确诊断为基础制定的临床分期，对于确立治疗方案、评价疗效和预测预后，具有重要的指导意义。目前国内外对于大多数恶性肿瘤都有相对一致的临床分期标准，然而迄今为止全球尚无公认的肝细胞癌（HCC）分期统一标准。

    当前TNM分期是全球普遍采用的恶性肿瘤分期标准，但对于原发性肝癌，尽管TNM分期对肿瘤及其进展（区域淋巴结及远处转移）的严重程度有详细描述，但对肝硬化代偿功能缺乏评价，且治疗前对血管侵犯等关键因素难以准确判断，加之各版TNM分期的变化较大，因此未获国际上广泛认可。

    目前在全球范围特别是欧美国家较广泛采用的是巴塞罗那临床肝癌（BCLC）分期系统，该分期系统以循证医学高级别证据为基础，比较全面考虑了肿瘤的大小、数目、血管侵犯、远处转移，以及肝功能代偿状态和全身状况，并与治疗原则相联系，成为当前临床决策和评价疗效的主要依据，更是全球HCC临床试验采用的唯一选择标准。然而，该分期标准主要依据欧美临床资料和经验，由于HCC高度的异质性，在病因、生物学特性、诊治观念和临床实践等方面存在显著差异，该分期系统在HCC病例占大多数的亚洲（包括我国）并未获得广泛认同。中国抗癌协会肝癌专业委员会于2001年推出的原发性肝癌分期标准，也同样全面考虑了肿瘤的大小、部位、数目、脉管癌栓、淋巴结播散、远处转移和肝功能分级，并进行详尽的分类，但因缺乏循证医学依据验证及实际应用不够简便，也未获广泛推广应用。此外，目前文献报道的其他各种不同类型的分期标准多达十余种，大多只在有限范围验证和应用。

    香港大学的外科学者最近推出了新的香港肝癌（HKLC）分期系统。该分期系统总结了香港大学玛丽医院外科10余年积累的大系列的回顾性临床数据，进行全面的统计分析。大部分病例具有乙肝病毒肝病基础，比较符合亚洲大多数国家和地区的现状。

    HKLC分期系统包括肿瘤大小、数目、肝内播散、血管侵犯和远处转移，以及肝功能代偿程度和全身状况等要素，将分期进一步细分为9类，同时根据不同的分期确定首选治疗。研究者还将全部临床资料随机分为训练组和验证组，进行统计验证。其验证结果表明，HKLC分期系统在判断预后和选择有效治疗方面均优于BCLC分期，更符合该中心的临床实际。

    然而，值得注意的是，HKLC分期系统依据单个中心的病例资料，且主要来自手术治疗，大部分为肝功能Child-Pugh A级，而占临床大多数的HCC非手术治疗病例数量较少，故数据的采集有一定的局限性。且该系统分类过于复杂，验证不同分期的预后结果也存在交叉，在实际应用中易产生偏差。因此，HKLC分期系统是否适合亚洲乃至世界各国及不同病原因素的HCC病例，仍有待临床应用与前瞻性验证。

    综上所述，制订实用完善的HCC分期系统以准确评价疗效、预测预后和指导临床实践，仍是肝癌临床治疗面临的挑战。